Douleur chronique et sensibilisation : évaluer avant de traiter

Une part des patients reçus en kinésithérapie souffre d'une douleur qui ne se comporte plus comme un symptôme. Elle persiste au-delà de la cicatrisation, s'étend au-delà du territoire lésé, varie avec le sommeil, l'humeur et le contexte davantage qu'avec le mouvement, et résiste aux traitements qui marchaient jusque-là. Continuer à la traiter comme le signal d'une lésion locale conduit à multiplier les examens et les techniques, sans résultat.

Reconnaître ce basculement est une compétence en soi. Le syndrome douloureux régional complexe, la fibromyalgie et certaines céphalées d'origine cervicale en sont les tableaux les plus caractéristiques, mais le mécanisme se rencontre aussi bien dans une lombalgie qui dure ou une épaule qui ne récupère pas. Les indices sont cliniques et accessibles : disproportion entre l'atteinte et la plainte, hypersensibilité au toucher ou au froid, généralisation, retentissement sur le sommeil.

Ce qui change alors, c'est l'objectif. On ne cherche plus à supprimer la douleur avant de bouger, on cherche à restaurer de l'activité malgré elle, à une dose négociée. Cela demande d'expliquer le mécanisme au patient sans le renvoyer à du psychologique, de fixer des objectifs fonctionnels concrets, et d'accepter une progression lente. Le versant psychologique existe, il se repère et il s'oriente, mais il ne se substitue pas au travail actif.

Cette section rassemble les tableaux de douleur persistante et les outils de mesure qui permettent de suivre autre chose qu'une note sur dix, notamment les échelles fonctionnelles centrées sur le patient. Mesurer ce qui compte pour lui reste le moyen le plus sûr de démontrer un progrès quand la douleur, elle, ne bouge pas encore. C'est aussi ce qui protège le praticien du découragement, dans des prises en charge où le résultat se lit en semaines et non en séances.